Cómo preparar el JLPT N5 desde cero

Publicado el 22 de junio de 2026

El JLPT N5 fue mi primer examen de japonés, y lo recuerdo con una mezcla de emoción y pánico. Me inscribí cuando apenas llevaba cuatro meses estudiando, convencido de que iba a ser pan comido. No lo fue. Aprobé, pero por los pelos, y aprendí un montón sobre cómo (y cómo no) preparar un examen de idiomas. Esta guía recoge todo lo que me habría gustado saber antes de sentarme en esa silla.

Qué te pide el N5 exactamente

Antes de planificar nada, hay que saber qué te van a evaluar. El JLPT N5 cubre:

Kanji: unos 80 caracteres básicos. Cosas como 日 (día/sol), 人 (persona), 大 (grande), 食 (comer). No te van a pedir que los escribas, sino que los reconozcas: ver el kanji y saber qué significa o cómo se lee.
Vocabulario: unas 800 palabras. Números, colores, familia, comida, transporte, partes del cuerpo, verbos cotidianos.
Gramática: las estructuras más básicas. Partículas (は, が, を, に, で, へ), formas verbales (ます, ません, ました), adjetivos い y な, expresiones de tiempo y lugar.
Comprensión lectora: textos muy cortos y sencillos. Carteles, horarios, emails de tres líneas.
Comprensión auditiva: diálogos lentos y claros sobre situaciones cotidianas.

La nota de corte es 80 de 180 puntos, con un mínimo de 19 en cada sección. Es el aprobado más bajo de todos los niveles, pero no te confíes: necesitas aprobar las tres secciones.

Cuánto tiempo necesitas

La estimación estándar dice 350 horas de estudio para el N5. En mi experiencia, eso es para quienes estudian de forma muy relajada. Si te organizas bien y eres constante, 3 a 6 meses con 30-45 minutos diarios son suficientes.

Tres meses si ya sabes hiragana y katakana. Seis meses si empiezas de cero absoluto. No hay magia aquí: se trata de ser constante. Mejor 30 minutos cada día que 4 horas un sábado y nada el resto de la semana.

Plan de estudio: mes a mes

Periodo	Objetivo principal	Qué hacer
Mes 1-2	Bases: silabarios + primeros kanji	Aprende hiragana y katakana hasta leerlos sin pensar. Empieza con los 20-30 primeros kanji del N5 (números, días de la semana, kanji de naturaleza). Inicia gramática básica: は, です, partículas de lugar.
Mes 3-4	Vocabulario + gramática intermedia	Completa los ~80 kanji del N5. Aprende vocabulario por categorías (familia, comida, transporte). Gramática: formas verbales ます/ません/ました, adjetivos, contadores. Empieza a leer frases completas.
Mes 5-6	Práctica de examen + listening	Haz simulacros del examen completo. Intensifica la práctica de escucha (esta es la sección que más gente suspende). Repasa los kanji y vocabulario que se te resisten. No aprendas cosas nuevas las últimas dos semanas: solo repasa.

El orden importa: no empieces por los kanji

Este es un error muy común. Mucha gente quiere empezar por los kanji porque parecen lo más "exótico" y atractivo. Pero si no sabes hiragana y katakana, los kanji no tienen sentido, porque las lecturas se escriben en hiragana y muchos términos del examen usan katakana.

El orden que recomiendo es:

Primero: hiragana (あ a ん). Dedícale una o dos semanas intensivas. Escríbelos a mano al menos una vez, aunque luego los repases solo leyendo.
Segundo: katakana (ア a ン). Otra semana o dos. El katakana cuesta más porque se usa menos al principio, pero es imprescindible.
Tercero: gramática básica y vocabulario en paralelo. Usa un libro de texto como Genki I o Minna no Nihongo.
Cuarto: kanji del N5, integrados con el vocabulario que vas aprendiendo. No memorices kanji aislados: aprende 食 junto con 食べる (taberu, comer) y 食べ物 (tabemono, comida).
Todo el rato: escucha. Desde el primer día. Aunque no entiendas nada.

La rutina diaria que funciona

Esto es lo que hacía yo y lo que sigo recomendando. Son 30-40 minutos divididos en bloques:

10 minutos: repaso de kanji y vocabulario con repetición espaciada. Anki, tarjetas físicas o un juego como KANJI RUSH donde los reconoces a contrarreloj. Lo importante es que sea repaso activo, no solo releer una lista.
15 minutos: gramática nueva o repaso. Una lección del libro de texto, o repasar las estructuras del día anterior escribiendo tus propias frases.
10 minutos: escucha. Puede ser un podcast para principiantes (Nihongo con Teppei es genial), los audios de tu libro de texto, o vídeos cortos en japonés simple.

Los fines de semana, añade 15-20 minutos extra de lectura: intenta leer textos cortos en japonés. Pueden ser los diálogos de tu libro, posts de NHK Web Easy, o incluso las etiquetas de productos japoneses.

Los kanji del N5: no son tantos

Los 79-80 kanji del N5 son los más frecuentes del japonés. Los vas a ver en todas partes. Aquí van algunos que siempre aparecen en el examen:

一、二、三 (uno, dos, tres) -- parece fácil, pero las lecturas son complicadas. いち, に, さん... pero también ひとつ, ふたつ, みっつ.
日、月、火、水、木、金、土 -- los días de la semana. Aparecen seguro.
大、小、中 (grande, pequeño, medio) -- básicos pero con muchas lecturas compuestas.
食、飲 (comer, beber) -- verbos cotidianos.
行、来、出 (ir, venir, salir) -- movimiento, esenciales.

La lista completa de kanji N5 con lecturas y significados la tienes en nuestra página de Kanji N5. Mi consejo: no intentes memorizarlos todos de golpe. Aprende 3-5 nuevos al día y repasa los anteriores.

El listening: la sección trampa

Voy a ser directo: la comprensión auditiva es donde más gente suspende el N5. No porque sea difícil, sino porque no la preparan. Estudian kanji, gramática, vocabulario... y se olvidan de escuchar japonés.

El audio del N5 es lento y claro, pero solo se reproduce una vez. Si no estás acostumbrado a escuchar japonés, te vas a perder aunque las palabras sean fáciles. Los errores más comunes:

No distinguir sonidos similares: きって (kitte, sello) vs きて (kite, ven).
Perderse en los números: 四時 (よじ, las cuatro) vs 七時 (しちじ, las siete).
No captar las partículas: la diferencia entre に行きます y で行きます cambia todo el significado.

La solución es simple pero requiere disciplina: escucha japonés todos los días desde el primer día. Aunque no entiendas nada al principio. Tu oído necesita acostumbrarse a los sonidos, la entonación y el ritmo del idioma.

Simulacros de examen: cuándo y cómo

A partir del cuarto mes, empieza a hacer simulacros completos. Puedes encontrar exámenes de práctica oficiales en la web del JLPT, y hay libros específicos como los "JLPT N5 Practice Test" de varias editoriales.

Hazlos en condiciones reales: sin parar el audio, con el tiempo limitado, sin mirar el diccionario. La primera vez que hagas uno completo, probablemente te salga regular. Eso es normal. Lo importante es identificar tus puntos débiles y trabajar en ellos.

Las dos últimas semanas antes del examen no aprendas nada nuevo. Solo repasa lo que ya sabes, haz simulacros y descansa bien la noche anterior. En serio, el descanso importa más de lo que crees.

Errores que cometí y que puedes evitar

Estudiar solo kanji aislados. Memoricé 日 como "sol" pero no sabía usarlo en 日曜日 (domingo) ni en 今日 (hoy). Los kanji sin contexto se olvidan rápido.
Ignorar la escritura a mano. No digo que tengas que escribir todos los kanji cien veces, pero escribirlos una vez ayuda a recordar los trazos. Cuando los dibujas, tu cerebro los procesa de forma diferente.
Dejar el listening para el final. Cuando empecé a practicar la escucha faltaban tres semanas para el examen. Fue insuficiente. Si hubiera escuchado desde el principio, habría sido otra historia.
No repasar lo que ya "sabía". El olvido es natural. Si aprendes un kanji el lunes y no lo ves en dos semanas, se va. La repetición espaciada existe por algo.

La recta final: el día del examen

Llega con tiempo. Lleva lápices HB (no bolígrafo, no portaminas), goma de borrar, tu identificación y la hoja de admisión impresa. No puedes usar reloj inteligente, así que lleva uno analógico o ninguno.

Durante el examen: si una pregunta te bloquea, márcala y sigue adelante. Es mejor responder todas las que sabes y volver a las dudosas que quedarte atascado en una y perder tres por falta de tiempo.

Y cuando salgas, no te obsesiones con los resultados. Pase lo que pase, el proceso de preparación ya te ha hecho mejor. Si apruebas, genial. Si no, sabes exactamente qué trabajar para la próxima convocatoria.

Resumen: tu checklist de preparación

Hiragana y katakana dominados
~80 kanji del N5 reconocibles con su lectura principal
~800 palabras de vocabulario básico
Gramática elemental (partículas, ます/ません, adjetivos)
Al menos 5 simulacros completos hechos
Escucha diaria desde el primer mes
Un juego o app de repaso diario (como KANJI RUSH N5) para mantener los kanji frescos

How to prepare for the JLPT N5 from scratch

Published June 22, 2026

The JLPT N5 was my first Japanese exam, and I remember it as a mix of excitement and panic. I signed up when I'd barely been studying for four months, convinced it would be a cakewalk. It wasn't. I passed, but barely, and I learned a ton about how to (and how not to) prepare for a language exam. This guide covers everything I wish I'd known before sitting in that chair.

What the N5 actually tests

Before planning anything, you need to know what you'll be evaluated on. The JLPT N5 covers:

Kanji: about 80 basic characters. Things like 日 (day/sun), 人 (person), 大 (big), 食 (eat). You won't be asked to write them -- just recognize them: see the kanji and know what it means or how it's read.
Vocabulary: about 800 words. Numbers, colors, family, food, transportation, body parts, everyday verbs.
Grammar: the most basic structures. Particles (は, が, を, に, で, へ), verb forms (ます, ません, ました), い and な adjectives, time and location expressions.
Reading: very short, simple texts. Signs, schedules, three-line emails.
Listening: slow, clear dialogues about everyday situations.

The passing score is 80 out of 180 points, with a minimum of 19 in each section. It's the lowest pass mark of all levels, but don't get overconfident: you need to pass all three sections.

How much time you need

The standard estimate says 350 hours of study for N5. In my experience, that's for people who study very casually. If you organize well and stay consistent, 3 to 6 months at 30-45 minutes daily is enough.

Three months if you already know hiragana and katakana. Six months if you're starting from absolute zero. There's no magic: it's about consistency. Thirty minutes every day beats four hours on Saturday followed by nothing the rest of the week.

Study plan: month by month

Period	Main goal	What to do
Month 1-2	Foundations: kana + first kanji	Learn hiragana and katakana until you can read them without thinking. Start with the first 20-30 N5 kanji (numbers, days of the week, nature kanji). Begin basic grammar: は, です, location particles.
Month 3-4	Vocabulary + intermediate grammar	Complete all ~80 N5 kanji. Learn vocabulary by category (family, food, transport). Grammar: ます/ません/ました verb forms, adjectives, counters. Start reading complete sentences.
Month 5-6	Practice tests + listening	Take full practice exams. Intensify listening practice (this is the section most people fail). Review kanji and vocabulary you keep getting wrong. Don't learn anything new the last two weeks: only review.

Order matters: don't start with kanji

This is a very common mistake. Many people want to start with kanji because they seem the most "exotic" and exciting. But if you don't know hiragana and katakana, kanji make no sense, because readings are written in hiragana and many exam terms use katakana.

The order I recommend:

First: hiragana (あ to ん). Dedicate one or two intensive weeks. Write them by hand at least once, even if you later review only by reading.
Second: katakana (ア to ン). Another week or two. Katakana is harder to retain because you use it less at the beginning, but it's essential.
Third: basic grammar and vocabulary in parallel. Use a textbook like Genki I or Minna no Nihongo.
Fourth: N5 kanji, integrated with the vocabulary you're learning. Don't memorize isolated kanji: learn 食 together with 食べる (taberu, to eat) and 食べ物 (tabemono, food).
Throughout: listening. From day one. Even if you understand nothing.

The daily routine that works

This is what I did, and what I still recommend. It's 30-40 minutes split into blocks:

10 minutes: kanji and vocabulary review with spaced repetition. Anki, physical flashcards, or a game like KANJI RUSH where you recognize them against the clock. The key is active recall, not just re-reading a list.
15 minutes: new grammar or review. One textbook lesson, or reviewing yesterday's structures by writing your own sentences.
10 minutes: listening. Could be a beginner podcast (Nihongo con Teppei is great), your textbook audio, or short videos in simple Japanese.

On weekends, add 15-20 extra minutes of reading: try reading short texts in Japanese. Your textbook dialogues, NHK Web Easy posts, or even the labels on Japanese products.

N5 kanji: there aren't that many

The 79-80 N5 kanji are the most frequent characters in Japanese. You'll see them everywhere. Here are some that always show up on the exam:

一、二、三 (one, two, three) -- looks easy, but the readings are tricky. いち, に, さん... but also ひとつ, ふたつ, みっつ.
日、月、火、水、木、金、土 -- the days of the week. Guaranteed to appear.
大、小、中 (big, small, medium) -- basic but with many compound readings.
食、飲 (eat, drink) -- everyday verbs.
行、来、出 (go, come, exit) -- movement, essential.

The full list of N5 kanji with readings and meanings is on our N5 Kanji page. My advice: don't try to memorize them all at once. Learn 3-5 new ones per day and review the previous ones.

Listening: the trick section

I'll be direct: listening comprehension is where most people fail the N5. Not because it's hard, but because they don't prepare for it. They study kanji, grammar, vocabulary... and forget to actually listen to Japanese.

N5 audio is slow and clear, but it only plays once. If you're not used to hearing Japanese, you'll get lost even when the words are easy. The most common mistakes:

Not distinguishing similar sounds: きって (kitte, stamp) vs きて (kite, come).
Getting lost in numbers: 四時 (よじ, 4 o'clock) vs 七時 (しちじ, 7 o'clock).
Missing particles: the difference between に行きます and で行きます changes the entire meaning.

The solution is simple but requires discipline: listen to Japanese every day from day one. Even if you don't understand anything at first. Your ear needs to get used to the sounds, intonation, and rhythm of the language.

Practice tests: when and how

Starting in month four, begin taking full practice exams. You can find official practice tests on the JLPT website, and there are specific books like the various "JLPT N5 Practice Test" publications.

Do them under real conditions: don't pause the audio, keep to the time limit, don't look at a dictionary. The first time you take a full one, you'll probably do so-so. That's normal. What matters is identifying your weak points and working on them.

The last two weeks before the exam, don't learn anything new. Just review what you already know, take practice tests, and get a good night's sleep before exam day. Seriously, rest matters more than you think.

Mistakes I made (so you don't have to)

Studying isolated kanji. I memorized 日 as "sun" but didn't know how to use it in 日曜日 (Sunday) or 今日 (today). Kanji without context are forgotten quickly.
Ignoring handwriting. I'm not saying you need to write every kanji a hundred times, but writing them once helps you remember the strokes. When you draw them, your brain processes them differently.
Leaving listening for the end. I started practicing listening three weeks before the exam. It wasn't enough. If I'd been listening from the start, it would have been a different story.
Not reviewing what I "already knew." Forgetting is natural. If you learn a kanji on Monday and don't see it for two weeks, it's gone. Spaced repetition exists for a reason.

The home stretch: exam day

Arrive early. Bring HB pencils (not pen, not mechanical pencil), an eraser, your ID, and your printed admission slip. You can't use a smartwatch, so bring an analog one or none at all.

During the exam: if a question stumps you, mark it and move on. It's better to answer all the ones you know and come back to the doubts than to get stuck on one and lose three for running out of time.

And when you walk out, don't obsess over the results. Whatever happens, the preparation process has already made you better. If you pass, great. If not, you know exactly what to work on for the next session.

Summary: your preparation checklist

Hiragana and katakana fully mastered
~80 N5 kanji recognizable with their main readings
~800 words of basic vocabulary
Elementary grammar (particles, ます/ません, adjectives)
At least 5 full practice tests completed
Daily listening from month one
A daily review game or app (like KANJI RUSH N5) to keep kanji fresh

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