Japonés básico para viajar a Japón: las frases (y kanji) que necesitas
Publicado el 22 de junio de 2026
La primera vez que llegué a Japón no sabía ni pedir un vaso de agua. Aterricé en Narita, seguí a la multitud hasta el tren, pulsé botones al azar en la máquina de billetes y acabé en un andén equivocado. Sobreviví, claro, porque Japón es increíblemente amigable con los turistas despistados. Pero las siguientes veces que volví, sabiendo algo de japonés, la experiencia fue completamente diferente. No es que necesites ser fluido. Es que saber 50 kanji y 20 frases transforma tu viaje de "turista que señala fotos en el menú" a "persona que puede interactuar de verdad con el país".
Esta guía no pretende enseñarte japonés. Pretende darte las herramientas mínimas para que tu viaje a Japón sea mucho más cómodo y rico. Las he organizado por situación, porque en la práctica así es como las necesitas.
Frases universales (úsalas en todas partes)
Antes de las frases por situación, hay unas pocas expresiones que vas a usar constantemente, desde la mañana hasta la noche:
- すみません (sumimasen) -- "Disculpe/perdone". La palabra más útil del japonés para un viajero. La usas para llamar la atención de un camarero, para pedir paso en el tren, para disculparte si chocas con alguien, y para iniciar cualquier pregunta a un desconocido. Apréndetela bien, porque la vas a decir cien veces al día.
- ありがとうございます (arigatou gozaimasu) -- "Muchas gracias" (formal). En tiendas, restaurantes, hoteles. Siempre formal con desconocidos. Los japoneses valoran mucho que un extranjero se moleste en dar las gracias en su idioma.
- お願いします (onegai shimasu) -- "Por favor". Se usa después de pedir algo: "Esto, por favor" = これ、お願いします. También funciona como "Le pido que..." en contextos de servicio.
- 大丈夫です (daijoubu desu) -- "Está bien / No pasa nada". Cuando un dependiente te ofrece algo que no necesitas, cuando alguien se disculpa contigo, cuando quieres declinar algo educadamente.
- はい / いいえ (hai / iie) -- "Sí / No". Sencillo, pero importante: en Japón, はい a veces significa "te estoy escuchando" más que "estoy de acuerdo". Cuidado con esa diferencia.
En el aeropuerto y transporte
El sistema de transporte japonés es espectacular pero puede ser abrumador. Estos kanji y frases te ayudarán a no perderte:
Kanji esenciales para estaciones:
- 駅 (eki) -- estación. Lo verás en absolutamente todas partes: 東京駅 (Tokyo-eki, estación de Tokio), 京都駅 (Kyoto-eki).
- 出口 (deguchi) -- salida. Literalmente "boca de salir". En estaciones grandes puede haber decenas de salidas numeradas.
- 入口 (iriguchi) -- entrada. "Boca de entrar".
- 改札 (kaisatsu) -- torniquetes/puertas de acceso. Donde pasas tu tarjeta IC o billete.
- 切符 (kippu) -- billete/ticket.
- 乗り換え (norikae) -- transbordo/conexión. Fundamental cuando combinas líneas de metro o tren.
- 北・南・東・西 (kita, minami, higashi, nishi) -- norte, sur, este, oeste. Muchas salidas de estaciones se identifican por puntos cardinales: 北口 (kita-guchi, salida norte).
Frases útiles:
- 〜はどこですか？ (~wa doko desu ka?) -- "¿Dónde está ~?" Ejemplo: トイレはどこですか？ (Toire wa doko desu ka? -- ¿Dónde está el baño?)
- 〜まで、お願いします (~made, onegai shimasu) -- "Hasta ~, por favor". Para taxis. Ejemplo: 東京駅まで、お願いします (Tokyo-eki made, onegai shimasu -- Hasta la estación de Tokio, por favor).
Un consejo práctico: compra una tarjeta Suica o Pasmo (tarjetas IC recargables) nada más llegar. Funcionan en prácticamente todo el transporte público de Japón y también para pagar en konbinis y máquinas expendedoras. Te ahorras la pesadilla de comprar billetes individuales para cada trayecto.
En restaurantes
Comer en Japón es una de las mejores experiencias del viaje. Y el japonés básico te abre puertas que de otra forma permanecen cerradas, especialmente en restaurantes pequeños que no tienen menú en inglés (que son los mejores).
Kanji de comida que verás constantemente:
- 食 (shoku) -- comida/comer. Aparece en: 食べ放題 (tabehoudai, buffet libre), 食堂 (shokudou, comedor).
- 肉 (niku) -- carne. 牛肉 (gyuuniku, ternera), 豚肉 (butaniku, cerdo), 鶏肉 (toriniku, pollo).
- 魚 (sakana) -- pescado.
- 酒 (sake) -- alcohol/sake. 居酒屋 (izakaya, bar japonés).
- 定食 (teishoku) -- menú del día/set. Generalmente incluye arroz, sopa de miso y un plato principal.
Frases imprescindibles:
- 〜をください (~wo kudasai) -- "Deme ~, por favor". La frase más usada en restaurantes. Señalas el menú y dices: これをください (kore wo kudasai -- Esto, por favor).
- メニューをお願いします (menyuu wo onegai shimasu) -- "El menú, por favor".
- お会計お願いします (okaikei onegai shimasu) -- "La cuenta, por favor". En muchos restaurantes pagas en caja al salir, no en la mesa.
- いただきます (itadakimasu) -- Se dice antes de comer. No tiene traducción exacta; es una expresión de gratitud por la comida. Decirlo es educado y los japoneses lo aprecian.
- ごちそうさまでした (gochisousama deshita) -- Se dice después de comer. "Gracias por la comida". Dilo al salir del restaurante y el cocinero se alegrará.
Dato cultural: en muchos restaurantes pequeños y de ramen, hay una máquina expendedora de tickets (券売機, kenbaiki) en la entrada. Metes dinero, pulsas el botón del plato que quieres, recibes un ticket y se lo das al cocinero. No necesitas hablar con nadie. Es eficiente y, para un turista tímido, una bendición.
De compras
Japón es un paraíso para las compras, desde konbinis hasta grandes almacenes de Ginza. Estas palabras y frases te ayudarán:
- いくらですか？ (ikura desu ka?) -- "¿Cuánto cuesta?" La frase de supervivencia del comprador.
- レジ (reji) -- caja registradora. Verás carteles indicando dónde está.
- 税込 (zeikomi) -- precio con impuestos incluidos. Si ves 税抜 (zeinuki), es sin impuestos.
- 割引 (waribiki) -- descuento. 半額 (hangaku) significa "mitad de precio".
- 無料 (muryou) -- gratis. Mi kanji favorito cuando viajo.
- 免税 (menzei) -- libre de impuestos (tax-free). Las tiendas grandes ofrecen exención del 10% de impuesto al consumo para compras de turistas superiores a 5.000 yenes. Necesitas tu pasaporte.
Sobre el pago: Japón ha avanzado mucho con el pago electrónico, pero el efectivo sigue siendo rey en muchos sitios, especialmente restaurantes pequeños, templos, y mercados. Lleva siempre algo de efectivo encima. Los cajeros automáticos de los konbinis (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) aceptan tarjetas extranjeras sin problema.
En el hotel
- チェックイン / チェックアウト (chekkuin / chekkuauto) -- check-in / check-out. Son palabras prestadas del inglés, así que son fáciles.
- 予約 (yoyaku) -- reserva. 予約があります (yoyaku ga arimasu -- Tengo una reserva).
- 部屋 (heya) -- habitación.
- 鍵 (kagi) -- llave.
- WiFi -- se pronuncia igual, "waifai". En la mayoría de hoteles te dan la contraseña en un papel al hacer check-in.
Un consejo de alguien que ha dormido en todos los tipos de alojamiento japoneses: prueba un ryokan (旅館, posada tradicional) al menos una noche. La experiencia del tatami, el futon, el onsen y la cena kaiseki es algo que no puedes replicar en ningún hotel occidental. No necesitas hablar japonés para disfrutarlo, pero saber decir ありがとうございます y seguir las instrucciones básicas del baño (見出し: 脱衣所 = vestuario, 風呂 = baño) mejora mucho la experiencia.
Señales y carteles que debes reconocer
Estos kanji los verás por toda la calle, en estaciones, edificios y señales. Reconocerlos te ahorra confusiones:
- 男 (otoko) -- hombre / 女 (onna) -- mujer. Imprescindible para los baños. También se marcan como 紳士 (shinshi, caballeros) y 婦人 (fujin, señoras) en grandes almacenes.
- 禁煙 (kin'en) -- prohibido fumar. Lo verás en restaurantes, estaciones y espacios públicos.
- 危険 (kiken) -- peligro.
- 注意 (chuui) -- atención/cuidado.
- 非常口 (hijouguchi) -- salida de emergencia.
- 営業中 (eigyouchuu) -- abierto (en funcionamiento) / 準備中 (junbichuu) -- cerrado (en preparación).
- トイレ (toire) -- baño/aseo. A veces escrito お手洗い (otearai), que es más formal.
Emergencias
Espero que no las necesites, pero es mejor tenerlas y no usarlas:
- 助けて！ (tasukete!) -- "¡Ayuda!"
- 警察 (keisatsu) -- policía. El número de emergencias en Japón es 110 para policía y 119 para ambulancia/bomberos.
- 病院 (byouin) -- hospital.
- 薬局 (yakkyoku) -- farmacia. En Japón puedes comprar medicamentos básicos en farmacias y droguerías (ドラッグストア). Si necesitas algo específico, señala tu síntoma o usa Google Translate con la cámara.
- 〜が痛いです (~ga itai desu) -- "Me duele ~". Ejemplo: おなかが痛いです (onaka ga itai desu -- Me duele el estómago).
Japón es uno de los países más seguros del mundo. La probabilidad de que tengas una emergencia real es muy baja. Pero los 交番 (kouban, casetas de policía de barrio) están por todas partes y los agentes son serviciales con los turistas perdidos. No dudes en acudir a uno si necesitas ayuda, aunque sea solo para preguntar direcciones.
Consejos culturales que nadie te dice
Más allá del idioma, hay normas culturales que harán tu viaje más fluido:
- Quitarse los zapatos: en ryokans, templos, algunos restaurantes y casas particulares te pedirán que te descalces. Habrá zapatillas de interior preparadas. Consejo: lleva calcetines sin agujeros. En serio.
- Hacer reverencia: no necesitas hacer reverencias profundas ni perfectas. Una leve inclinación de cabeza al dar las gracias o al saludar es suficiente. Los japoneses no esperan que un extranjero domine la etiqueta, pero el gesto se valora.
- La basura: no hay papeleras en la calle (casi). Japón espera que lleves tu basura contigo hasta encontrar un punto de reciclaje, generalmente en konbinis o estaciones. Lleva una bolsita pequeña encima.
- Hablar en el tren: en los trenes, especialmente en las horas punta y en el shinkansen, se espera silencio. Nada de hablar alto por teléfono, nada de conversaciones ruidosas. Es una norma social fuerte.
- Propinas: no se dan propinas en Japón. Nunca. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni en hoteles. Intentar dejar propina puede resultar confuso o incluso ofensivo.
- Colas: los japoneses forman cola para absolutamente todo, con una disciplina admirable. Si ves una fila, ponte al final. Si no hay fila y no sabes dónde colocarte, busca marcas en el suelo (sobre todo en andenes de tren).
No necesitas ser fluido
Quiero terminar con algo que desearía que alguien me hubiera dicho antes de mi primer viaje: no necesitas hablar japonés para disfrutar Japón. El país está cada vez más preparado para turistas internacionales, las señales principales están en inglés, y los japoneses hacen esfuerzos enormes para ayudarte aunque no compartáis idioma.
Pero saber un poco --- esas 20 frases, esos 50 kanji --- cambia la experiencia radicalmente. Puedes leer el menú del restaurante escondido en un callejón de Shinjuku. Puedes entender que el cartel dice "cerrado por vacaciones" en vez de quedarte mirando sin saber qué pasa. Puedes dar las gracias al dueño del izakaya de forma que realmente lo sienta.
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Japón es un país que recompensa la curiosidad. Cada kanji que reconoces, cada frase que pronuncias, cada reverencia que haces es una puerta que se abre. Buen viaje. O como dicen allí: いってらっしゃい。