Los kanji de los números japoneses:
del 1 al 10.000

Publicado el 22 de junio de 2026

Los números son lo primero que aprendes en cualquier idioma, y el japonés no es la excepción. Pero aquí la cosa se pone interesante rápido, porque Japón no usa un sistema de numeración, sino básicamente dos: los números de origen chino (on'yomi) y los de origen japonés nativo (kun'yomi). Y encima, cada número cambia de pronunciación según lo que estés contando. Llevo más de quince años con el japonés y todavía hay combinaciones de contadores que me hacen dudar.

En este artículo vamos a cubrir los kanji de los números del 1 al 10.000, cómo se leen, cómo se usan en la vida real y las curiosidades culturales que los rodean. Si estás empezando con el japonés, esto es territorio N5 puro: de lo primero que vas a necesitar.

Cómo funciona el sistema numérico japonés

En español contamos en bloques de mil: mil, millón (mil miles), billón (mil millones). El japonés cuenta en bloques de diez mil. La unidad básica grande no es el millón sino el 万 (man), que vale 10.000. Esto significa que un millón en japonés no tiene palabra propia: se dice 百万 (hyaku-man), literalmente "cien diez-miles". Parece raro al principio, pero una vez que tu cerebro hace clic con este sistema, resulta bastante lógico.

Los números se construyen de forma aditiva y multiplicativa. 253 se dice 二百五十三 (ni-hyaku go-jú san): dos-cientos cinco-dieces tres. 4.700 es 四千七百 (yon-sen nana-hyaku): cuatro-miles siete-cientos. Cuando lo ves escrito así parece complicado, pero la lógica es la misma que en español: simplemente multiplicamos la unidad por su posición.

Además, en la vida cotidiana los japoneses usan tanto los kanji como los números arábigos (1, 2, 3...). En textos horizontales suelen usar arábigos. En textos verticales, kanji. Los precios en las tiendas casi siempre van con arábigos, pero las fechas formales, los documentos legales y la caligrafía usan kanji. Y luego están los kanji "formales" para documentos financieros (壱, 弐, 参...), que existen para evitar falsificaciones, pero eso ya es otro nivel.

Tabla de referencia: los kanji de los números

Aquí tienes todos los kanji numéricos esenciales con sus lecturas y ejemplos de uso:

Kanji	Valor	On'yomi	Kun'yomi	Ejemplo
一	1	いち (ichi)	ひと (hito)	一月 (ichigatsu) = enero
二	2	に (ni)	ふた (futa)	二人 (futari) = dos personas
三	3	さん (san)	み (mi)	三日 (mikka) = día 3
四	4	し (shi)	よ / よん (yo / yon)	四月 (shigatsu) = abril
五	5	ご (go)	いつ (itsu)	五つ (itsutsu) = cinco (cosas)
六	6	ろく (roku)	む (mu)	六百 (roppyaku) = 600
七	7	しち (shichi)	なな (nana)	七時 (shichiji) = las 7
八	8	はち (hachi)	や (ya)	八百屋 (yaoya) = verdurería
九	9	く / きゅう (ku / kyú)	ここの (kokono)	九月 (kugatsu) = septiembre
十	10	じゅう (jú)	とお (tó)	二十歳 (hatachi) = 20 años
百	100	ひゃく (hyaku)	--	三百 (sanbyaku) = 300
千	1.000	せん (sen)	ち (chi)	三千 (sanzen) = 3.000
万	10.000	まん (man)	--	一万円 (ichiman en) = 10.000 yenes
億	100.000.000	おく (oku)	--	一億 (ichioku) = cien millones

Fijáte en que 百 y 万 no tienen lectura kun'yomi práctica. Son kanji que funcionan casi exclusivamente con lectura china. Y ojo con las mutaciones fonéticas: 三百 no es san-hyaku sino sanbyaku, y 三千 no es san-sen sino sanzen. Estas irregularidades son la pesadilla del principiante, pero con práctica se automatizan.

Las dos formas de contar: china y japonesa nativa

Del 1 al 10, el japonés tiene dos series completas de números. La serie china (ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jú) es la que se usa con contadores específicos y la que más vas a oír. La serie japonesa nativa (hitotsu, futatsu, mittsu, yottsu, itsutsu, muttsu, nanatsu, yattsu, kokonotsu, tó) se usa para contar cosas genéricas sin contador específico, y solo funciona hasta diez.

Si pides tres manzanas y no sabes qué contador usar, puedes decir みっつ (mittsu) y nadie te va a mirar raro. Es el comodín. Pero si estás contando personas, animales, objetos planos o cosas largas y finas, necesitas contadores. Y ahí es donde el japonés se pone creativo.

Los contadores: la parte que nadie te avisa

Aquí está la trampa. En español dices "tres cervezas" y listo. En japonés dices ビール三本 (bíru san-bon), usando el contador 本 (hon) porque las botellas son objetos largos y cilíndricos. Sí, la forma del objeto determina qué palabra usas para contarlo. Es absurdo y genial al mismo tiempo.

Los contadores más comunes que vas a encontrar desde el principio:

つ (tsu) -- contador genérico, solo hasta 10. El comodín. Si no sabes qué usar, usa este.
個 (ko) -- objetos pequeños y compactos: manzanas, huevos, caramelos.
枚 (mai) -- cosas planas y finas: hojas de papel, camisetas, platos, pizzas.
本 (hon) -- objetos largos y cilíndricos: botellas, bolígrafos, árboles, ríos, películas.
人 (nin) -- personas, pero 一人 es hitori y 二人 es futari, irregulares.
匹 (hiki) -- animales pequeños: gatos, perros, peces, insectos.
頭 (tó) -- animales grandes: vacas, caballos, elefantes.
台 (dai) -- máquinas y vehículos: coches, ordenadores, televisores.
杯 (hai) -- vasos, tazas y cuencos de líquido.

Existen más de 500 contadores en japonés, aunque en la vida diaria usas unos 30. El truco real no es memorizar la lista, sino exponerte a ellos en contexto. La primera vez que un camarero en Tokio me preguntó 何名様ですか (nanmei-sama desu ka, "¿cuántas personas?") usando el contador 名 en vez de 人, me quedé en blanco tres segundos. Ahora me sale solo. La exposición hace el trabajo.

Los números malditos: el 4 y el 9

Esto es de mis curiosidades favoritas. El número 4 en japonés se puede leer し (shi), que suena exactamente igual que 死 (shi), "muerte". El 9 se puede leer く (ku), homófono de 苦 (ku), "sufrimiento". Por eso en la vida cotidiana casi todo el mundo dice よん (yon) en vez de shi para el 4, y きゅう (kyú) en vez de ku para el 9.

Las consecuencias prácticas son reales. Muchos edificios en Japón no tienen piso 4. Los hospitales evitan las habitaciones 4, 9, 42 (shi-ni = "morir") y 49 (shi-ku = "muerte y sufrimiento"). Algunos hoteles saltan directamente del piso 3 al 5. Es como el 13 en Occidente, pero multiplicado por dos.

Por el lado positivo, el 8 se considera un número de suerte porque el kanji 八 se ensancha hacia abajo, simbolizando un futuro próspero que se abre. Y el 7 también tiene buena reputación, en parte por la tradición de los 七福神 (shichi fukujin), los siete dioses de la fortuna.

Los números en la vida real

Saber los números en teoría está bien, pero lo que importa es dónde los vas a usar. Aquí van los contextos más comunes:

Precios. Si vas a un konbini (tienda de conveniencia), los precios están en arábigos, pero la cajera te va a decir el total con la lectura china. Un onigiri de 150 yenes: 百五十円 (hyaku go-jú en). Una caja de bento de 498 yenes: 四百九十八円 (yon-hyaku kyú-jú hachi en). Los billetes de 10.000 yenes son 一万円札 (ichiman en satsu) y son los más comunes en los cajeros.

Fechas. Los meses en japonés son literalmente número + 月 (gatsu): enero es 一月, febrero es 二月, etc. Los días del mes usan la serie japonesa nativa hasta el 10, y ahí están algunas de las lecturas más irregulares del idioma: 一日 es tsuitachi (no ichínichi para el día 1 del mes), 二日 es futsuka, 三日 es mikka... Hay que memorizarlos, no queda otra.

Teléfonos. Los japoneses dicen los números de teléfono uno por uno, usando la serie china. El cero se dice ゼロ (zero) o まる (maru, literalmente "círculo"). Un número como 090-1234-5678 sería zero kyú zero no ichi ni san yon no go roku nana hachi.

Edad. La edad usa el contador 歳 (sai): 二十歳 (hatachi) para 20 años (irregular), 三十歳 (sanjussai) para 30, etc. Si alguien te pregunta お幾つですか (o-ikutsu desu ka), te está preguntando la edad con mucha educación.

Más allá de 10.000: 億 y las cifras grandes

Una vez que dominas hasta 万, el siguiente salto es 億 (oku), que vale cien millones. La población de Japón es de aproximadamente 一億二千万 (ichioku nisen man), o sea 120 millones. Es una cifra que ves en las noticias constantemente.

El sistema sigue con 兆 (chó) para un billón (un millón de millones), pero eso ya es vocabulario de noticias económicas. Para el día a día, con 万 y 億 vas más que sobrado.

Consejos para memorizar los números

Mi método favorito: usarlos. Suena obvio, pero funciona. Cuando veas un precio en una tienda online japonesa, léelo en voz alta en japonés. Cuando mires la hora, díla en japonés. Cuando subas escaleras, cuenta en japonés. Los primeros días es lento, pero en dos semanas lo haces sin pensar.

Para los kanji específicamente, la repetición espaciada es clave. Los números del 1 al 10 son de los primeros kanji que aprendes y también de los más fáciles de reconocer. El trazo único de 一 (ichi), los dos trazos de 二 (ni) y los tres de 三 (san) son bastante intuitivos. A partir de 四, la cosa se complica, pero eso también los hace más memorizables.

Si quieres practicar el reconocimiento de los kanji numéricos y muchos más, KANJI RUSH está diseñado exactamente para eso. Los números del 1 al 10 aparecen en el nivel N5 y puedes practicarlos a contrarreloj hasta que te salgan de forma automática. Es más efectivo que las fichas de estudio tradicionales porque añade presión de tiempo, que es lo que fuerza a tu cerebro a pasar del "lo sé si me dan cinco segundos" al "lo sé instantáneamente".

Resumen

Los números japoneses tienen su propia lógica: sistema basado en unidades de diez mil, dos series de lecturas (china y japonesa), contadores que dependen de la forma del objeto, y supersticiones que afectan a la arquitectura y la vida diaria. Los kanji del 一 al 万 son de nivel N5 y están entre los primeros que vas a aprender. Lo que parece complicado al principio se convierte en automático con exposición constante. Y sí, tarde o temprano te confundirás entre shichi y nana en la peor situación posible. Nos ha pasado a todos.

Japanese Number Kanji:
From 1 to 10,000

Published June 22, 2026

Numbers are the first thing you learn in any language, and Japanese is no different. Except here, things get interesting fast, because Japan doesn't use one numbering system -- it essentially uses two: Sino-Japanese readings (on'yomi) and native Japanese readings (kun'yomi). On top of that, each number changes pronunciation depending on what you're counting. I've been studying Japanese for over fifteen years and there are still counter combinations that make me hesitate.

In this article we'll cover the kanji for numbers from 1 to 10,000, how they're read, how they work in real life, and the cultural quirks surrounding them. If you're just starting with Japanese, this is pure N5 territory -- among the first things you'll need.

How the Japanese number system works

In English, we count in groups of thousand: thousand, million (a thousand thousands), billion (a thousand millions). Japanese counts in groups of ten thousand. The basic large unit isn't the million but 万 (man), which equals 10,000. This means a million has no single word in Japanese: it's 百万 (hyaku-man), literally "one hundred ten-thousands." It feels weird at first, but once your brain clicks with this system, it's remarkably logical.

Numbers are built through addition and multiplication. 253 is 二百五十三 (ni-hyaku go-jú san): two-hundreds five-tens three. 4,700 is 四千七百 (yon-sen nana-hyaku): four-thousands seven-hundreds. Written out like this it looks complicated, but the logic is the same as English -- you're just multiplying each unit by its position.

In everyday life, the Japanese use both kanji and Arabic numerals (1, 2, 3...). Horizontal text typically uses Arabic numerals. Vertical text uses kanji. Prices in stores are almost always in Arabic numerals, but formal dates, legal documents, and calligraphy use kanji. There are also "formal" kanji for financial documents (壱, 弐, 参...) that exist to prevent forgery, but that's a topic for another day.

Reference table: number kanji

Here are all the essential number kanji with their readings and usage examples:

Kanji	Value	On'yomi	Kun'yomi	Example
一	1	いち (ichi)	ひと (hito)	一月 (ichigatsu) = January
二	2	に (ni)	ふた (futa)	二人 (futari) = two people
三	3	さん (san)	み (mi)	三日 (mikka) = the 3rd
四	4	し (shi)	よ / よん (yo / yon)	四月 (shigatsu) = April
五	5	ご (go)	いつ (itsu)	五つ (itsutsu) = five (things)
六	6	ろく (roku)	む (mu)	六百 (roppyaku) = 600
七	7	しち (shichi)	なな (nana)	七時 (shichiji) = 7 o'clock
八	8	はち (hachi)	や (ya)	八百屋 (yaoya) = greengrocer
九	9	く / きゅう (ku / kyú)	ここの (kokono)	九月 (kugatsu) = September
十	10	じゅう (jú)	とお (tó)	二十歳 (hatachi) = 20 years old
百	100	ひゃく (hyaku)	--	三百 (sanbyaku) = 300
千	1,000	せん (sen)	ち (chi)	三千 (sanzen) = 3,000
万	10,000	まん (man)	--	一万円 (ichiman en) = 10,000 yen
億	100,000,000	おく (oku)	--	一億 (ichioku) = 100 million

Notice that 百 and 万 have no practical kun'yomi. They're kanji that function almost exclusively with Sino-Japanese readings. And watch out for phonetic mutations: 三百 isn't san-hyaku but sanbyaku, and 三千 isn't san-sen but sanzen. These irregularities are the beginner's nightmare, but with practice they become automatic.

Two ways to count: Sino-Japanese and native Japanese

From 1 to 10, Japanese has two complete number series. The Sino-Japanese series (ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jú) is used with specific counters and is the one you'll hear most. The native Japanese series (hitotsu, futatsu, mittsu, yottsu, itsutsu, muttsu, nanatsu, yattsu, kokonotsu, tó) is used for counting generic things without a specific counter, and only works up to ten.

If you're ordering three apples and don't know which counter to use, you can say みっつ (mittsu) and nobody will look at you funny. It's the wildcard. But if you're counting people, animals, flat objects, or long thin things, you need counters. And that's where Japanese gets creative.

Counters: the part nobody warns you about

Here's the catch. In English you say "three beers" and you're done. In Japanese you say ビール三本 (bíru san-bon), using the counter 本 (hon) because bottles are long, cylindrical objects. Yes, the shape of the object determines which word you use to count it. It's absurd and brilliant at the same time.

The most common counters you'll encounter from the start:

つ (tsu) -- generic counter, only up to 10. The wildcard. If you don't know what to use, use this.
個 (ko) -- small, compact objects: apples, eggs, candy.
枚 (mai) -- flat, thin things: sheets of paper, t-shirts, plates, pizzas.
本 (hon) -- long, cylindrical objects: bottles, pens, trees, rivers, movies.
人 (nin) -- people, but 一人 is hitori and 二人 is futari (irregular).
匹 (hiki) -- small animals: cats, dogs, fish, insects.
頭 (tó) -- large animals: cows, horses, elephants.
台 (dai) -- machines and vehicles: cars, computers, TVs.
杯 (hai) -- glasses, cups, and bowls of liquid.

There are over 500 counters in Japanese, though you'll use about 30 in daily life. The real trick isn't memorizing the list -- it's encountering them in context. The first time a waiter in Tokyo asked me 何名様ですか (nanmei-sama desu ka, "how many people?") using the counter 名 instead of 人, I went blank for three solid seconds. Now it comes automatically. Exposure does the heavy lifting.

The cursed numbers: 4 and 9

This is one of my favorite bits of Japanese culture. The number 4 can be read し (shi), which sounds exactly like 死 (shi), meaning "death." The number 9 can be read く (ku), a homophone of 苦 (ku), meaning "suffering." That's why in everyday life almost everyone says よん (yon) instead of shi for 4, and きゅう (kyú) instead of ku for 9.

The practical consequences are very real. Many buildings in Japan don't have a 4th floor. Hospitals avoid rooms 4, 9, 42 (shi-ni = "to die"), and 49 (shi-ku = "death and suffering"). Some hotels skip straight from floor 3 to floor 5. It's like the Western superstition around 13, but doubled.

On the bright side, 8 is considered lucky because the kanji 八 widens toward the bottom, symbolizing a prosperous future that opens up. And 7 also enjoys a good reputation, partly thanks to the tradition of the 七福神 (shichi fukujin), the Seven Lucky Gods.

Numbers in real life

Knowing numbers in theory is fine, but what matters is where you'll actually use them. Here are the most common contexts:

Prices. If you walk into a konbini (convenience store), prices are in Arabic numerals, but the cashier will say the total using Sino-Japanese readings. A 150-yen onigiri: 百五十円 (hyaku go-jú en). A 498-yen bento box: 四百九十八円 (yon-hyaku kyú-jú hachi en). The 10,000-yen bills are 一万円札 (ichiman en satsu) and are the most common denomination at ATMs.

Dates. Months in Japanese are literally number + 月 (gatsu): January is 一月, February is 二月, and so on. Days of the month use the native Japanese series up to the 10th, and that's where some of the most irregular readings in the language live: 一日 is tsuitachi (not ichinichi for the 1st of the month), 二日 is futsuka, 三日 is mikka... You just have to memorize them. No shortcut.

Phone numbers. Japanese people read phone numbers digit by digit using Sino-Japanese readings. Zero is said as ゼロ (zero) or まる (maru, literally "circle"). A number like 090-1234-5678 would be zero kyú zero no ichi ni san yon no go roku nana hachi.

Age. Age uses the counter 歳 (sai): 二十歳 (hatachi) for 20 years old (irregular), 三十歳 (sanjussai) for 30, and so on. If someone asks you お幾つですか (o-ikutsu desu ka), they're asking your age very politely.

Beyond 10,000: 億 and the big numbers

Once you've got everything up to 万 down, the next jump is 億 (oku), which equals one hundred million. Japan's population is approximately 一億二千万 (ichioku nisen man), or 120 million. It's a figure you see in the news constantly.

The system continues with 兆 (chó) for one trillion, but that's economic news vocabulary. For daily life, 万 and 億 are more than enough.

Tips for memorizing the numbers

My favorite method: use them. Sounds obvious, but it works. When you see a price on a Japanese online store, read it out loud in Japanese. When you check the time, say it in Japanese. When you climb stairs, count in Japanese. The first few days are slow, but within two weeks you do it without thinking.

For the kanji specifically, spaced repetition is key. The number kanji from 1 to 10 are among the first you learn and also among the easiest to recognize. The single stroke of 一 (ichi), the two strokes of 二 (ni), and the three strokes of 三 (san) are pretty intuitive. From 四 onward things get more complex, but that also makes them more memorable.

If you want to practice recognizing number kanji and many more, KANJI RUSH is built for exactly this. The numbers from 1 to 10 appear in the N5 level, and you can drill them against the clock until they become automatic. It's more effective than traditional flashcards because it adds time pressure, which is what forces your brain to go from "I know this if you give me five seconds" to "I know this instantly."

Summary

Japanese numbers have their own logic: a system based on units of ten thousand, two sets of readings (Sino-Japanese and native), counters that depend on the shape of the object, and superstitions that affect architecture and daily life. The kanji from 一 to 万 are N5 level and among the first you'll learn. What seems complicated at first becomes automatic with consistent exposure. And yes, sooner or later you'll mix up shichi and nana at the worst possible moment. It happens to all of us.

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